Маргарет Уилсон Олифант (1828-1897) сыграла
значительную роль в истории английской литературы. Огромный успех,
поразительная активность, значительный общественный резонанс – всего более
сотни книг, причем многие публиковались анонимно и почти все становились
бестселлерами. Однако в истории ее имя осталось в первую очередь благодаря
«Рассказам о зримом и незримом», циклу произведений, посвященных оккультным и
мистическим темам. Именно эти тексты собраны в нашем издании; однако для начала
следует восстановить биографический и литературный контекст, с которым связана
фантастика миссис Олифант.
Маргарет Олифант родилась в деревне
Уэллифорд, расположенной в шотландском Ист-Лотиане (в ее честь теперь названа
улица Олифант-Гарденс); она была единственной дочерью и младшим ребенком
Маргарет Олифант (1789–1854) и Фрэнсиса У. Уилсона (1788-1858). Маргарет
провела детство в Лассуэйде, Глазго и Ливерпуле. Еще в детстве она постоянно
занималась литературным творчеством. Первый роман "Из жизни миссис
Маргарет Мейтленд" был опубликован в 1849 году. Он был посвящен
относительно успешному религиозному движению, Шотландской свободной церкви, к
которой принадлежали родители Олифант. Следующей книгой стал роман «Калеб Филд»
(1851); в Эдинбурге Маргарет познакомилась с издателем Уильямом Блэквудом и ее
пригласили публиковаться в «Блэквудс мэгезин» – связь с популярным изданием
продолжалась до конца жизни писательницы; она напечатала в журнале более сотни
произведений, включая критическую статью
об "Алой букве" Натаниэля Готорна.
В мае 1852 года Маргарет вышла замуж за
своего родственника, Фрэнка Уилсона Олифанта, и поселилась на Харрингтон-сквер,
ныне в Камдене, Лондон. Ее муж был художником, в основном он работал над
витражами. Трое из их шестерых детей умерли в младенчестве. У мужа Олифант
развился туберкулез, и ради поправки его здоровья супруги в январе 1859 года
переехали во Флоренцию, а затем в Рим, где Фрэнк умер. Олифант осталась
практически без средств. Она вернулась в Англию и серьезно занялась
литературой, чтобы прокормить троих выживших детей.
Успехом пользовались уже первые
романы, но миссис Олифант приходилось очень много работать, чтобы сохранить
свое положение. К сожалению, семейная жизнь писательницы была полна печалей и
разочарований. В январе 1864 года в Риме умерла ее дочь Мэгги; она была похоронена
вместе с отцом. Брат Олифант, эмигрировавший в Канаду, вскоре после этого потерпел
финансовый крах. Маргарет пришлось поддерживать его семью, уступив им часть дома.
В 1866 году она поселилась в Виндзоре, чтобы
быть рядом со своими сыновьями, которые учились в Итоне. В том же году
троюродная сестра миссис Олифант, Энни Луиза Уокер переехала к ней в качестве
компаньонки-экономки. Виндзор стал домом Олифант на всю оставшуюся жизнь. На
протяжении более чем 30 лет она занималась разнообразной литературной работой,
но личные проблемы продолжались. Ее амбиции, связанные с сыновьями, остались
нереализованными. Сирил Фрэнсис, старший, умер в 1890 году; его книгу «Жизнь
Альфреда де Мюссе» мать включила в свою серию «Зарубежная классика для английских
читателей». Младший сын, Фрэнсис (которого мать называла "Чекко"),
стал соавтором книги «Викторианская эпоха английской литературы» и получил
место в Британском музее, но его уволил сэр Эндрю Кларк, известный врач.
Фрэнсис умер в 1894 году. Когда миссис Олифант потеряла последнего из своих
детей, у нее больше не осталось интереса к жизни. Ее здоровье неуклонно
ухудшалось, и она умерла в Уимблдоне 20 июня 1897 года. Миссис Олифант была
похоронена в Итоне рядом с сыновьями.
